2026 시즌, 새로운 바람이 분다
올해 프로야구는 전과 다른 모습입니다. 미주 지역 선수들 중심에서 벗어나 아시아 각국 출신 선수들이 대거 합류했기 때문이죠. 새롭게 시작된 ‘아시아쿼터 제도’ 덕분에 각 팀은 기존 외국인 3명에 더해 아시아 출신 선수 1명을 추가로 쓸 수 있게 됐습니다.
계약 금액은 최대 2억 9,600만 원으로 일반 외국인(약 14억 8,000만 원)보다 훨씬 저렴하지만, 이들의 영향력은 결코 작지 않습니다.
주목받는 선수들의 활약상
• 웰스 (LG, 호주)
불펜 요원으로 예상됐지만 선발로 급부상했습니다. 2경기 출전해 평균 자책점 2.70의 안정적인 모습을 보이며 기대에 부응하고 있습니다.
• 왕옌청 (한화, 대만)
10명 중 가장 낮은 몸값(약 1억 4,800만 원)임에도 2경기 연속 승리를 거두며 ‘행운의 선수’로 불립니다. 할머니 앞에서 눈물 흘린 감동 장면으로도 화제가 됐죠.
• 데일 (KIA, 호주)
투수가 대부분인 가운데 유일한 야수입니다. 유격수로 뛰며 9경기에서 타율 0.324를 기록해 팀 내 상위권 타격 실력을 과시하고 있습니다.
• 토다 (NC, 일본)
170cm로 2000년 이후 최단신 투수라는 독특한 이력을 갖고 있습니다. 작은 체구에도 선발로서 가능성을 인정받으며 1승 1패를 기록했습니다.
아직은 적응 중인 선수들
• 타케다 (SSG, 일본)
베테랑 경력에도 시즌 초반 부진을 겪고 있습니다. 2경기 평균 자책점 10.57로 팀의 2패가 모두 그가 선발로 나선 경기였습니다.
• 타무라 (두산, 일본)
주요 불펜 자원으로 기대됐으나 4경기에서 평균 자책점 18.00으로 크게 흔들리고 있습니다. 안타 10개를 내주며 안정감을 찾지 못하는 모습입니다.
• 쿄야마 (롯데, 일본)
과거 입스 문제로 방출됐던 선수입니다. 현재 6경기 출전해 볼넷 6개를 내주는 등 제구 불안이 여전하다는 평가를 받고 있습니다.
시즌의 향방을 좌우할 변수
저렴한 비용으로 영입된 이들 선수가 팀에 어떤 영향을 미칠지는 시즌이 끝나봐야 알 수 있습니다. 활약도에 따라 팀 성적이 크게 달라질 수 있는 만큼, 각 팀의 ‘숨은 카드’로 작용할 가능성이 큽니다.
새로운 얼굴들이 만들어낼 이야기가 리그를 더욱 흥미롭게 만들고 있습니다.