암 치료 중 방사선 부작용은 환자들에게 큰 고통을 안겨줍니다. 정상 세포까지 손상되기 때문입니다. 그런데 이제 버려지던 감귤 껍질이 이런 고통을 줄여줄 천연 치료 보조 물질로 주목받고 있습니다.
국내 원자력 연구기관의 연구팀이 감귤 껍질에 많이 들어있는 항산화 물질을 이용해 방사선으로부터 우리 몸의 세포를 지키고 회복시키는 기술을 개발했습니다.
실험 결과, 방사선에 노출되어 간 기능이 크게 떨어진 쥐에게 이 성분을 일주일간 투여하자 간 기능이 정상의 90% 이상까지 회복되었습니다.
더욱 놀라운 점은 예방 효과도 있다는 것입니다. 방사선을 받기 전에 미리 투여하면 세포 회복 속도가 훨씬 빨라졌습니다. 간뿐 아니라 심장과 콩팥 조직 회복에도 도움이 되어, 항암 치료 시 발생할 수 있는 심각한 장기 손상을 막는 데 효과적일 것으로 기대됩니다.
연구팀은 방사선 기술을 활용해 기술적 성과도 이뤄냈습니다. 감귤 껍질은 표면에 묻은 농약 때문에 유효 성분만 깨끗하게 분리하기 어려웠는데, 방사선 처리로 농약은 제거하고 유효 성분은 최대로 추출하는 방법을 개발한 것입니다.
이 기술은 건강기능식품 전문 회사로 이전되어 상용화될 예정입니다. 암 환자를 위한 방사선 치료 보조제와 일반 건강식품 제조에 활용될 계획입니다.
연구소 관계자는 “세계적 수준의 기술력이 기업의 제품 경쟁력 향상과 사업화로 이어졌다”며 “앞으로도 건강기능식품 개발에 필요한 효능 평가를 적극 지원하겠다”고 밝혔습니다.